十勝川温泉

泥炭の層を抜けてくる湯

十勝川温泉は、帯広市街から東へおよそ八キロ、十勝平野のただ中に湧きます。 明治の入植によって開けたこの土地でも、川辺の湯はもっと古く、アイヌの 人々の間では「薬の湯」として知られていました。文献に最初に現れるのは 明治七年(1874)の『北海道地誌要領』、そして近代的な温泉地としての歴史は 明治三十三年(1900)、地元の依馬嘉平が自噴する微温湯を木枠に引き、 近隣の人々と分かち合ったことに始まります。大正二年(1913)に手掘り掘削 で三十度前後の湯が噴き出すと、川沿いには旅館がならび、温泉場の体裁が 整っていきました。

この湯のなにより特徴的なところは、その水質です。数百万年前、十勝平野 は内海の縁にあった湿原で、堆積した植物が厚い泥炭層・亜炭層となって 地下に眠っています。岩盤で温められた地下水がこの植物質の層を抜けて 上がってくるとき、フミン質などの有機成分を溶かしこみ、植物性温泉 すなわちモール泉(ドイツ語の Moor「泥炭」に由来)となって地表に 現れます。世界でもごく稀な泉質で、二十世紀のあいだは十勝とドイツの バーデン・バーデンにしか湧かないと長く言われてきました。平成 十六年(2004)に北海道遺産「モール温泉」に選定され、観光協会は 道内随一の美人の湯としてこの泉を語り継いでいます。

茶褐色の湯、白鳥の冬

湯はうす茶から琥珀色、肌にわずかにとろみがあり、香りはほとんど立ち ません。観月苑、第一ホテル、ホテル大平原をはじめ、十五ほどの旅館が 十勝川の南岸にならび、同じ源泉を引いています。山に囲まれた湯治場では なく、冬には氷点下が続く北海道の農業平野のただ中という風景です。 十一月の末から三月にかけては川面にハクチョウが飛来し、宿から 歩いてゆける距離で群れを見ることができます。一九九二年に始まった 白鳥まつり「彩凜華」は、毎年この季節、川辺を光で彩ります。

帯広の楽しみ

少し足をのばせば帯広の食と菓子があります。炭火で焼いた豚丼は 昭和初期にこの町で生まれた郷土料理ですし、帯広は六花亭の本拠地 としても知られる菓子の街です。夏には十勝平野に「北海道ガーデン街道」 の庭園群が花を開き、なかでも十勝ヒルズは宿から車で一時間ほどの 距離にあります。