層雲峡温泉

アイヌの「神々の遊ぶ庭」から国立公園の玄関口へ

石狩川の上流域は、はるか昔からアイヌの人々が熊を追って分け入る土地であり、 大雪の山稜全体をカムイミンタラ（神々の遊ぶ庭）と呼んでいました。 渓谷の入口に湧く湯が記録に残るのは二十世紀初頭のこと。1900年に 塩谷水次郎がこの湯を世に知らしめ、1913年に国沢喜右衛門が 本格的な宿を開いたと伝えられています。1934年、大雪山国立公園が 日本最大級の国立公園として指定されると、層雲峡はそのまま山へ入る人々の 玄関口の宿場町となり、戦後の数十年で点在していた仮小屋が現在の温泉街へと 整えられていきました。

層なす雲の峡、柱状節理、二条の滝

「層雲峡」という名は、層をなす雲の峡谷という字義のとおり、石狩川が溶結凝灰岩の 台地を約二十四キロにわたって刻み、左右に柱状節理の壁を数百メートルの高さで 立ち上げた地形を指しています。湯の街からは徒歩や自転車で銀河の滝と 流星の滝まで足を伸ばすことができ、二条の滝が断崖の上から並んで落ちる姿は 層雲峡を象徴する景観として知られています。 さらに上流に進めば大函・小函の景観地が連なり、谷が狭まって空が細い 帯になる場所もあります。

冬になると、河川敷そのものが舞台へと姿を変えます。層雲峡氷瀑まつりは 一月下旬から三月にかけて、石狩川の特設会場、約一万平米にわたって開催されます。 始まりは1976年、地元商店街の青年部が彫刻家竹中敏洋を招いて造形樹氷を 試みたことに遡り、現在では氷の洞窟やトンネル、氷の神社、高さ十三メートルの 展望塔までもが組み上げられ、夜には七色のライトに照らし出されます。

ロープウェイで一気に山岳帯へ

街中の駅から発車する黒岳ロープウェイは、わずかな時間で黒岳の中腹まで 登り、大雪の高山帯へと利用者を運び上げます。北の屋根である黒岳は季節を早く 迎える山でもあり、毎年九月には山頂付近の紅葉が国内のどこよりも早く色づき 始めます。層雲峡は、日本列島を南下していく紅葉前線の、最初の到着地と いってよい場所です。