Соункё

Айнский «сад богов» у ворот Дайсэцудзана

Айны выходили по верховьям Исикари в горы Дайсэцу задолго до того, как у устья ущелья появилась первая купальня, и называли всё высокогорье Камуй Минтар, «сад, в котором играют боги». В письменных источниках горячие воды у входа в ущелье появляются на рубеже XX века: их открытие приписывают Сиоя Мидзудзиро в 1900 году, а первый полноценный постоялый двор открыл здесь Кунисава Киэмон в 1913 году. Когда в 1934 году был учреждён национальный парк Дайсэцудзан, крупнейший в Японии, Соункё естественным образом стал гостиничной базой у его восточных ворот, и за послевоенные десятилетия временные хижины путников сложились в нынешний курортный посёлок.

Слои облаков, базальтовые стены, два водопада

Иероглифы 層雲峡 буквально читаются как «ущелье слоистых облаков»: река Исикари прорезала здесь плато сваренного туфа примерно на двадцать четыре километра, оставив по обе стороны стены столбчатого базальта высотой в несколько сотен метров. От купален короткая прогулка ведёт к водопадам Гинга-но-таки («Млечный путь») и Рюсэй-но-таки («Падающая звезда»), которые рядом падают с края обрыва; чуть выше по течению дорога уходит к смотровым площадкам Обако и Кобако, где каньон сужается так, что небо превращается в узкую голубую щель над головой.

Зимой в главную сцену превращается само русло реки. Фестиваль ледяных водопадов (Хёбаку мацури) идёт с конца января по март на специальной площадке около десяти тысяч квадратных метров на пойме Исикари. Он берёт начало в 1976 году, когда местная торговая улица пригласила скульптора Такэнаку Тосихиро обливать деревья водой и давать морозу довести работу. Сегодня это уже целые ледяные пещеры и тоннели, ледяной храм и тринадцатиметровая башня, а по вечерам всё это подсвечивают сменяющие друг друга цвета.

По канатной дороге в высокогорье

От посёлка канатная дорога Куродакэ за несколько минут поднимает гостей со дна ущелья на склон одноимённой горы, уже внутрь альпийского пояса Дайсэцудзана. Куродакэ ловит осень раньше остальных вершин: каждый год в сентябре её верхние склоны окрашиваются первыми во всей Японии, и Соункё оказывается первой остановкой на пути сезонного фронта осенней листвы, идущего с севера на юг.