花巻温泉郷

古い湯と若いリゾート

花巻温泉郷は、岩手県花巻市の西、豊沢川と台川の上流に点々と連なる 湯のまちの総称です。大沢・台・鉛・志戸平・渡りといった 古い湯はいずれも平安から江戸初期にかけての来歴を持ち、なかでも大沢温泉は 平安初期、東征に赴いた坂上田村麻呂が発見したと伝えられる古湯。築二百 年を超える木造自炊棟「湯治屋」がいまも現役で、豊沢川のほとりには昔 ながらの混浴露天「大沢の湯」が湯気を立てています。

最も若いのが、大正十二（1923）年に金田一国士によって開かれた 花巻温泉そのもので、隣の台温泉から湯を引き、ホテル群や動物園、テニス コート、日本初のナイター式スキー場まで備えた「東北の宝塚」を掲げて 発展しました。花巻はまた、詩人にして童話作家、宮沢賢治（1896–1933） の故郷でもあります。賢治は信仰心の篤い父に伴われて少年期から大沢に通い、 農学校の教師時代には生徒を連れて再訪したと伝わります。

木造、畳、そしてバラ園

谷の表情は二つにくっきりと分かれます。大沢や台、鉛には、東北 の湯治文化を残した木造旅館と自炊部が今も息づき、pH9前後のアルカリ性単純 泉が肌をやわらかく包みます。鉛温泉「白猿の湯」は川底から自然湧出する立ち 湯として、日本一深い自噴岩風呂ともいわれます。一方、平野に近い大正期の リゾート地区は趣を変え、四つの大型ホテルが約五千坪のバラ園を囲んで 立ち並びます。1960年に開園したこの庭は、賢治自身が設計した南斜花壇の 跡地に拓かれ、約450種のバラが季節ごとに庭を染めます。

内陸性の冷涼な気候で、冬は谷に深く雪が積もり、山々の白は春の遅くまで 残ります。

イーハトーブのほとりで

花巻市は賢治の理想郷イーハトーブの文学的中心地です。丘の上の宮沢 賢治記念館、隣接するイーハトーブ館、母校跡地などが巡礼地として点在し、 南へ山を越えれば、柳田國男『遠野物語』の舞台となった遠野の里。岩手 の奥へ足を運ぶ旅人には、自然な寄り道となるでしょう。