城崎温泉

祈りから湧いた湯

開湯の年ははっきりしています。道智上人は717年（養老元年）に この地を訪れ、難病に苦しむ人々を救おうと八曼陀羅経を千日唱え続け、 720年（養老四年）、千日目に湯が湧き出しました。その源泉が、今の まんだら湯です。さらに738年（天平十年）、道智上人は村の上手に 温泉寺を建立し、以後この寺は城崎温泉の守護寺として、湯杓を授かる 古式入湯作法とともに湯への祈りを守り続けています。

江戸期になると、城崎は温泉場として町の形を整えていきました。当時の 宿の多くは内湯を持たず、客は宿が薦める順に町中の七つの外湯 ——鴻の湯・まんだら湯・御所の湯・一の湯・柳湯・地蔵湯・さとの湯—— を巡って湯を楽しみました。この習わしがやがて外湯巡りとして 定着し、城崎はその発祥の地と呼ばれるようになります。文学が加わるのは 1917年。1913年、東京で電車に跳ねられ療養に訪れていた志賀直哉は、 この町での日々を「城崎にて」という短編に結晶させました。生と死の あわいを静かに見つめるこの一篇によって、城崎は近代日本文学のなかに 場所を得たのです。

一つの旅館、七つの湯

城崎は、町全体を一軒の宿として売り出してきました。観光協会の言葉で 言えば**「一つの旅館」——通りは廊下、外湯は浴場、大谿川沿いの 店々はラウンジ、という考え方です。宿に着いた客はまず外湯パスを受け取り、 夕暮れには浴衣に下駄**で出かけて、川沿いの柳と石橋の下を、下駄の 音を響かせながら湯から湯へと渡ります。大型ホテルはなく、低く木造の 町並みは途切れることがありません。それが城崎の選んだ姿です。

冬の松葉ガニと山陰の海

11月初旬から3月にかけては、城崎は松葉ガニの町になります。 近隣の津居山港・柴山港に水揚げされる日本海のズワイガニで、宿の冬の 会席はほぼこの蟹を中心に組み立てられます。各港のタグ（一杯ごとに付ける 産地証明）を確かめながらいただくのが、近年の冬の楽しみ方です。さらに、 城崎は山陰海岸ジオパークの東端に位置し、海食洞や柱状節理の続く 海岸線が、朝湯のあとの散策にちょうどよく接続しています。