満願寺温泉

寺と、七百年

満願寺温泉は、その中心にある寺に名を負います。文永の役（一二七四年）ののち、鎮西奉行・北条時定が国土安泰を祈願してこの地に満願寺を建立しました。寺には今も国指定の文化財が伝わり、北条時定像・北条時宗像などを蔵します。温泉は寺参りの宿として一帯に育ち、集落はおよそ七百年の歴史をもつと語られます。一九六四年には、黒川・田の原とともに国民保養温泉地に指定されました。南小国の五湯のうちもっとも由緒深く、そしてもっとも飾らない田舎の湯里です。

川湯

ここの象徴は「川湯」——志賀瀬川の川床にそのまま設けられた、石組みの素朴な露天風呂で、湯は川底から湧き出します。湯面は川や脇の道とほぼ同じ高さにあり、浸かると目線の上を家や車が通り、湯船は外から丸見え。そのため「日本一、入浴するのに勇気がいる温泉」とも呼ばれます。脱衣所は無人で、入浴料は湯銭箱に納める仕組み。温かな湯は暮らしに溶け込み、住民は今も傍らの川で米をとぎ、野菜を洗い、洗濯をします。明け方には湯気が水面を流れていきます。

湯と宿

集落には三つの共同浴場があります——屋内の「満願寺温泉館」、川中の「川湯」、そして百メートルほど上流の「上湯」。泉質は約四十四度のアルカリ性単純温泉で、集落の別の源泉には炭酸水素塩泉もあり、リウマチ・神経痛・疲労回復によいとされます。よく知られた宿は奥満願寺の旅館 藤もと——小国杉づくりの総木造で、川沿いの湯と、無料で使える貸切露天風呂を幾つも備えます。近くには夫婦滝と、樹齢千年の大ケヤキも立っています。