洞爺湖温泉

一九一〇年の噴火が生んだ湯

洞爺湖温泉の湯は、町の歴史よりも新しい。明治四十三年（一九一〇年） 七月、有珠山北西麓の金比羅山一帯に四十五もの火口が次々と開き、 マグマと洞爺湖畔の地下水とが触れて水蒸気爆発を起こした。北麓では地殻が 最大で百五十メートル余り隆起し、のちに四十三山と呼ばれる新たな小山が 立ち上がった。噴火が静まったあと、湖岸からはそれまでなかった熱泉が湧き はじめ、その源を中心に旅館街が形づくられていった。山はその後も土地を 書き換えつづける。昭和十八年から二十年にかけては麦畑の隆起から 昭和新山が生まれ、郵便局長三松正夫がその成長を一日ごとに 記録した。一九七七年には山頂で噴火が起き、二〇〇〇年三月には西麓に 六十を超える新たな火口が口を開けたが、事前避難の徹底によって人的被害は 出なかった。二〇〇九年、この一帯は洞爺湖有珠山ユネスコ世界ジオパーク として登録された。

カルデラ湖畔の宵

町は直径約十キロのほぼ円形のカルデラ湖の南岸にあり、対岸の西には 雪を頂いた羊蹄山が円錐形にそびえ、すぐ背後には今も湯気を上げる 有珠山が控えている。四月下旬から十月末までの半年あまり、 湖上では毎晩、舟から打ち上げられるロングラン花火が約二キロを ゆっくりと移動しながら夜空を染める。日中には町なかに地熱の名残が 顔を出し、湖畔の遊歩道には無料の足湯がいくつも設けられている。 旅館街のすぐ外れからは、金比羅火口と西山火口を結ぶ 散策路がはじまり、二〇〇〇年噴火で避難を迫られた住宅地を抜けて ゆく。土砂に半ば埋もれた公衆浴場、傾いだ団地、断たれた橋―― それらは噴火当時のまま遺構として残され、その間を木道が縫う。

ロープウェイと首脳の年

東麓からはロープウェイが有珠山の稜線まで上がり、晴れた日には カルデラと太平洋、そして今も白い噴気を上げる昭和新山の溶岩ドームを 一望できる。湖を見下ろす尾根の上には、二〇〇八年北海道洞爺湖 サミットの会場となったホテルが今も建ち、ビジターセンター脇の 小さな記念館が、火山の年代記とならんでその一週間の記憶を伝えている。