有馬温泉

記紀以前の湯

有馬は道後・南紀白浜と並ぶ日本三古湯のひとつに数えられます。『日本書紀』には舒明天皇が六三一年に病の療養のためこの地に行幸した記録が残り、清少納言の『枕草子』にも三名泉の筆頭として記されています。中世以降の伝承を形づくるのは二人の僧侶で、八世紀には行基が温泉寺を開いたと伝えられ、十二世紀には仁西が荒廃した湯を再興したと語り継がれています。

そして現代の有馬がもっとも語るのは豊臣秀吉でしょう。秀吉は一五八三年に初めて有馬に湯治に訪れて以来、生涯で九度この湯に浸かったといわれます。慶長伏見地震で泉源と寺社が壊滅すると、秀吉は私財を投じて泉源と温泉寺の全面復興を進め、湯山の中腹に湯山御殿と呼ばれる別邸まで構えました。このとき整えられた湯の基盤は、その後およそ三百五十年にわたり大きな改修を必要としなかったと伝わります。町を流れる谷川にかかる太閤橋とねね橋は、いまもその名を留めています。

金の湯、銀の湯、細い坂

有馬を独特なものにしているのは、同じ集落から二種の泉質がまったく異なる姿で湧いている点です。金泉は鉄分と塩分を多く含み、空気に触れると酸化して褐色に濁ります。銀泉はその対をなす無色透明の湯で、ラジウムと炭酸ガスを含みます。両者はそのまま外湯の金の湯と銀の湯へ引かれ、川沿いから斜面へと連なる旅館にも分配されています。

町並みは小ぢんまりと密度が高く、木造の旅館、石畳の急な坂、温泉寺へ続く一本の参道「湯本坂」が骨格をつくります。山あいの趣のいっぽうで、有馬は六甲山の北麓に位置し、六甲有馬ロープウェーで尾根筋に十二分で結ばれます。神戸三宮からも地下鉄と北神線でわずか三十分の距離です。

持ち帰る湯のかたち

地の銘菓は温泉と並んで湧く炭酸泉を生かしたものが多く、明治以来の鉄板で焼かれる炭酸煎餅、炭酸まんじゅう、地サイダー(別名「鉄砲水」)が代表格です。六甲の竹は有馬籠となり、編組の細工として土産物店に並びます。いずれも常温で持ち運べ、二つの外湯を結ぶ十五分ほどの坂道のあいだに、すべて揃えることができます。