おたおんせん

小田温泉

Ota Onsen

熊本県九州・沖縄地方7軒

田に湧く湯の夢から生まれた、田園の隠れ里。肌をなめらかに整えるメタケイ酸の「美人の湯」と、谷あいに点在する離れの宿。賑わう黒川の、すぐ隣の静けさ。

田んぼに湧いた湯

小田温泉——「おた」と読みます——は、日本の温泉としては新しく、昭和五十年（一九七五年）頃の開湯です。地元には農夫の開湯譚が伝わります。毎晩のように田から湯が湧き出る夢を見た人が、田に試し掘りをしたところ温泉を掘り当てた、と。その農村の気配は今も土地の性格を決めています。黒川温泉から小田川沿いに車で数分。けれど、整えられ賑わう黒川に対して、小田はもっと静かで、ずっと小さな隣里——観光ではなく、ゆっくり過ごすための集落です。

美肌の湯

主役は湯です。弱アルカリ性単純温泉（ほかに塩化物泉とも）に分類され、天然の保湿成分であるメタケイ酸を多く含むことから、肌をなめらかに整える「美人の湯」として知られてきました。やわらかく、成分はおだやかで、敏感な肌にもやさしい湯。効能には神経痛・筋肉痛・関節のこわばり・冷え性・疲労回復などが挙げられます。共同浴場はなく、入浴は宿で——その幾つかは日帰り入浴も受け入れています。

谷あいの離れ

小田は離れの里です。多くの宿が、源泉かけ流しや貸切の露天風呂を客室ごとに備えます。森の敷地に囲炉裏の食事処をもつ山しのぶ、各棟に温泉風呂が付く花心、全室源泉かけ流しの小さな山咲などがその顔ぶれ。料理は山の幸——山菜・川魚・手打ちそば・阿蘇の産物——と素朴で、里芋は名産で里芋焼酎にもなります。すぐ下流の小田川には、秘境「七滝」が隠れています。