最初の温泉は、初恋のようなものです。そこへ向かう道のりも、実際に訪れることも、すべてが忘れられない冒険です。別府の郊外、湯けむり立ちのぼる山の中、竹林に囲まれています。 最初は、恥ずかしさと温泉初心者だったので、山小屋の家族風呂に入りました。それでも十分に印象に残りました。小さな庭と、蒸気を上げるパイプ、杉に差す光と影の遊びに、どこかスチームパンクのような雰囲気がありました。 そのあと、あの竹林にたどり着きました。まるで不思議な童話の中に迷い込んだような、魔法のような感覚です。好みに合わせていろいろな湯船があり、泥湯、川沿いの錆びた湯、滝のそばで温冷交代で涼める湯、ひさしの下の信じられないほど熱い湯、足湯、それから湯をかけるための「天秤」付きの湯もあります。 日があるうちなら、まったく退屈せずに一日中過ごせます。何度でも戻りたくなり、恋しくなる場所です。 そして、恥ずかしがる必要はまったくありませんでした。温泉は男女混浴ですが、水着でも入れますし、ゴム付きの使い捨て布を買うこともできます。