清津峡温泉

柱に割れた谷

ここの岩は冷えるときに柱状に割れ、そこを清津川が削り込んだ。だから 谷壁は、鉛筆を立てて束ねたような垂直の節理をあらわにしている。清津峡が 日本三大峡谷に数えられる理由のひとつがこれで、富山の黒部峡谷、三重の 大杉谷と並ぶ。柱状節理はマグマが冷えて収縮した跡である。峡谷は 昭和十六年（一九四一年）に国の名勝および天然記念物に指定され、 上信越高原国立公園の中にある。

二十世紀のあいだ、人はこの谷へ川沿いの遊歩道から入っていた。 昭和六十三年（一九八八年）七月三十一日、その道で落石により死者が出て、 遊歩道は永久に閉ざされる。代わりのものができるまで八年かかった。崖に 掘られた全長七五〇メートルの歩行者トンネルで、途中に峡谷をのぞく 見晴所を設け、平成八年（一九九六年）十月一日に開通した。

作品になったトンネル

二〇一八年、第七回大地の芸術祭にあたり、中国の建築家 マ・ヤンソン（MAD Architects）がこのトンネルの改修を手がけた。 見晴所はひとつずつ作り替えられ、最奥のパノラマステーションは床に 薄い水を張り、壁をステンレスで覆った。峡谷は二度あらわれる。頭上に一度、 足もとの反射にもう一度。作品名はTunnel of Light。地域の散策地だった 場所は、それを目当てに遠方から人が来る場所になった。エントランス施設も このとき建て替えられ、一階にカフェと売店、二階にトンネル内で自噴する 薬研の湯を引いた無料の足湯が置かれた。足湯は暖かい季節のみで、 冬期は休止する。

二軒の宿と、三つの源泉

温泉地としては小さく、そのことを隠さない。二軒の宿と足湯、そして 三つの別々の源泉。古いほうの清津館は峡谷の入口に建ち、自家源泉 薬師の湯を持つ。上杉謙信公ゆかりの薬師如来のお告げによって掘り 当てられたと伝わる単純硫黄泉で、宿は日本秘湯を守る会に名を連ね、湯は かけ流しで使われている。谷を数分下ったせとぐちは**昭和十二年 （一九三七年）**築の木造で、囲炉裏端で郷土料理を出す。湯はより薄い ナトリウム-塩化物泉で、やわらかく温まりが穏やかだ。三つめの源泉は トンネル入口の下に湧くもので、足湯だけをまかなっている。